Bogotá D.C., 23 de octubre de 2015.- Más consumidores están cambiando las bebidas alcohólicas tradicionales por alternativas con infusión de cannabis en los Estados Unidos. Estas bebidas, a menudo empaquetadas como seltzers, tés o refrescos, contienen tetrahidrocannabinol (THC), el compuesto psicoactivo de la marihuana, y a veces cannabidiol (CBD), un ingrediente no intoxicante que se dice que alivia el estrés y la incomodidad.
El aumento en las bebidas de marihuana se produce cuando menos estadounidenses informan que beben alcohol. Una encuesta de Gallup publicada en julio encontró que la proporción de adultos que consumen alcohol se ha reducido al 54%, marcando la tasa más baja desde que la organización comenzó a monitorear los hábitos de consumo a fines de la década de 1930. Las actitudes públicas hacia el alcohol también han cambiado, con un número creciente de personas que consideran que incluso la ingesta moderada no es saludable.
Los analistas de la industria dicen que las bebidas de marihuana se están posicionando cada vez más como sustitutos de la cerveza, el vino y los cócteles. Los datos de Whitney Economics indican que las ventas de bebidas con THC podrían aumentar de aproximadamente $US1.1 mil millones en 2024 a $US5.6 mil millones para 2035. La consultora señala que este aumento refleja tanto la curiosidad del consumidor como una mayor aceptación de los productos derivados del cáñamo.
El mercado estadounidense ahora alberga cientos de marcas de bebidas de marihuana, que van desde nuevas empresas regionales hasta etiquetas distribuidas a nivel nacional. Muchos promocionan sus productos como opciones sin alcohol, bajas en calorías y sin azúcar para ocasiones sociales. El interés minorista también está creciendo, y algunas grandes cadenas prueban las ventas de bebidas de THC en los estados donde están permitidas.
Los analistas dicen que el crecimiento más fuerte proviene de mujeres de entre 30 y 40 años que desean una alternativa que se adapte a un estilo de vida consciente de la salud.
Si bien los productos están ganando popularidad, los profesionales de la salud continúan advirtiendo sobre los posibles efectos secundarios. Los expertos médicos dicen que el cannabis, ya sea inhalada o consumida a través de comestibles y bebidas, puede influir en la función cerebral, la frecuencia cardíaca y la coordinación.
Los efectos a corto plazo pueden incluir tiempos de reacción más lentos, lapsos de memoria o problemas de concentración, lo que puede aumentar los riesgos en actividades como conducir. El uso prolongado o intensivo, especialmente entre las personas más jóvenes, puede provocar desafíos cognitivos duraderos o dependencia.
A pesar de las diferentes leyes estatales, las bebidas de cannabis ahora son legales en 44 estados, y 37 permiten que se vendan fuera de los dispensarios de cannabis. Están apareciendo en bares, restaurantes e incluso en las principales cadenas minoristas. En Georgia, por ejemplo, Scofflaw Beverage Company, una antigua cervecería, revivió su negocio vendiendo seltzers de THC derivados del cáñamo. «Ha sido un gran cambio en lo que la gente quiere», dijo el cofundador Matt Shirah, señalando que la nueva línea de productos podría superar las ventas de cerveza de la compañía.
Los principales minoristas también se están dando cuenta. Target confirmó que está probando bebidas de THC en licorerías seleccionadas en Minnesota, uniéndose a otras como Total Wine y More para explorar la categoría. Los grupos de la industria estiman que hay aproximadamente 750 marcas de bebidas de marihuana en los EE. UU., aunque solo unas 30 tienen un alcance nacional.
Es probable que estos cambios en los intereses de los consumidores sean observados por compañías de cannabis como Cresco Labs Inc. (CSE: CL) (OTCQX: CRLBF), ya que podrían proporcionar información para ayudar a dar forma a las estrategias futuras de las compañías.
